Пий XI был необычайно активен во внешней политике. Кроме Латеранских соглашений с Италией он подписал более 45 конкордатов и международных договоров. В 1933 г. был заключен конкордат с гитлеровской Германией. Немецкое правительство гарантировало свободу для церкви, независимость католических организаций и религиозное образование в школах. Гитлер не собирался выполнять все положения конкордата. Скорее, он хотел нейтрализовать потенциальную церковную оппозицию. В итоге Католический молодежный союз был запрещен, а все подростки насильственно объединены в Гитлерюгенд. Религиозное образование в школах было сильно урезано, закрывались семинарии, устраивались суды над священниками, негласно поощрялся вандализм в церквях. В 1937 г. в энциклике "Mit Brennender Sorge" Пий XI осудил идеи нацизма и тоталитаризма и обвинил Гитлера в нарушении конкордата. Копии энциклики были провезены в Германию контрабандой. Так же непримиримо Пий относился к фашизму, коммунизму и антисемитизму. 

В феврале 1939 г. уже тяжело больной Пий XI должен был выступить с очередной гневной антифашистской речью, но за несколько часов до выступления умер. Текст речи таинственным образом исчез. Молва обвинила в смерти понтифика его лечащего врача Франческо Петаччи, чья дочь Кларетта была любовницей Муссолини. Впрочем, слухи об убийстве Пия XI не получили широкого распространения.